FORCIT har under lång tid bedrivit forskning och utveckling med målet att ta fram ett kvävefritt sprängämne för bergsprängning. Utvecklingen har främst fokuserat på en emulsionsbaserad produkt med namnet Kemiitti HPE, där väteperoxidlösning fungerar som oxidationsmedel.
För närvarande pågår testkörningar med en produktionsmodul för väteperoxidemulsion som används direkt på arbetsplatsen. Emulsionen tillverkas på plats eftersom riskerna med transport och lagring ännu inte är tillräckligt kartlagda. Eftersom väteperoxidemulsionen saknar ett UN-nummer finns inga etablerade testmetoder eller säkerhetskrav baserade på riskbedömning. Fullskalig transport och lagring skulle innebära hantering av stora mängder material, vilket vid en incident kan få allvarliga konsekvenser. För att agera ansvarsfullt kommer produktionsvolymer att ökas i takt med att riskerna blir bättre kända och hanterbara.
Vid testning av produktionsmodulen har särskild vikt lagts vid arbetssäkerhet. Luftmätningar har visat att hantering av väteperoxidlösning och emulsion medför höga koncentrationer av väteperoxid i arbetsmiljön. Gränsvärdena för exponering är 1 ppm under 8 timmar och 2 ppm under 15 minuter. Våra tester har visat halter mellan 2 och 20 ppm. Med tanke på väteperoxidens kemiska aggressivitet har ett nytt säkerhetsprotokoll införts, vilket kräver förändrade arbetsrutiner. Den mest betydande förändringen är användningen av motoriserade helmasker med ABEK-P2-filter, som ger heltäckande ansiktsskydd mot stänk som annars kan orsaka permanenta ögonskador och omedelbara kemiska brännskador. Dessutom används nu vätsketäta kemskyddsdräkter, eftersom vanliga arbetskläder inte ger tillräckligt skydd och kan antändas vid kontakt med väteperoxid.
En annan kritisk säkerhetsaspekt är väteperoxidemulsionens höga reaktivitet med mineraler och ämnen i marken. Nästan alla främmande material kan utlösa en reaktion som frigör syre, vatten och energi. Den frigjorda energin gör att emulsionen värms upp, vilket accelererar reaktionsförloppet. Det syre och den vattenånga som bildas kan föra med sig väteperoxid i luften och skapa ångmoln med halter långt över gränsvärdena. Mätningar visar att emulsion som reagerar med malm snabbt kan nå temperaturer på cirka 100 °C.
Utöver dessa reaktioner sker även avdunstning av väteperoxid från lösningar och emulsioner utan kemisk reaktion. Under sådana förhållanden ligger halterna normalt mellan 2 och 20 ppm, men vid kraftigt exotermiska reaktioner har uppmätta halter överstigit 20 ppm. Med hänsyn till dessa utmaningar fortsätter FORCIT utvecklingen mot fältförsök, som beräknas starta under hösten. De första försöken syftar till att verifiera både säker hantering av produkten – med hänsyn till de nya personliga skyddsåtgärderna – och dess tekniska prestanda vid bergsprängning.